Avant

La sur­prise n’en était plus une, ça a fui­té dans tous les sens depuis la veille. On savait, mais, à vrai dire, nous n’étions pas beau­coup plus avan­cés – un film au comp­teur de Cai Shang­jun, jamais dis­tri­bué en France. Et pour l’être, avan­cé et non pas dis­tri­bué, il a fal­lu cou­rir après ce film sur­prise depuis hier. 1) Pre­mière pro­jec­tion mati­nale annu­lée pour des rai­sons tech­niques liées aux sous-titres – pas très malin de faire les essais dix minutes avant la pro­jec­tion. 2) Nous n’y étions pas, mais, vers la moi­tié du film, l’odeur âcre éma­nant d’une enceinte incan­des­cente a vidé une bonne par­tie de la Sala Dar­se­na lors de la pré­sen­ta­tion de People Moun­tain People Sea en soi­rée. 3) Der­nière chance ce matin en Pala Bien­nale ; les innom­brables ran­gées de cette immense salle n’ont jamais été aus­si dépeu­plées que pour cette séance. La méfiance se serait-elle ins­tal­lée vis-à-vis du film sur­prise ? Ou car­ré­ment la frousse d’une véri­table malé­dic­tion pesant sur lui. Braves et vaillants, sourds aux super­sti­tions, nous étions pos­tés dans les pre­miers rangs, prêts à affron­ter les pires catas­trophes, jus­qu’à enfouis­se­ment de la lagune.

Après

Juste pour la forme, un tout petit inci­dent tech­nique de rien du tout à noter : une inter­rup­tion de séance sur les coups de 9h15, rien que la rou­tine fes­ti­va­lière pour le Pala Bien­nale. Pour le reste, on se situe bien loin de la claque reçue lors du film sur­prise de l’an der­nier : The Ditch de Wang Bing. Cepen­dant, People Moun­tain People Sea n’a pas à souf­frir de la com­pa­rai­son avec le niveau d’ensemble d’une sélec­tion en demi-teinte – avec même de sacrés ratés, dont nous avons ren­du compte. Cai Shang­jun pro­pose un ciné­ma patient et cohé­rent, basé sur la construc­tion de plans sou­vent fixes (même s’il sait s’en affran­chir), jouant sur les entrées et sor­ties de champ (l’assassinat qui ouvre le film) ain­si que l’usage de la pro­fon­deur, en orga­ni­sant et reliant par­fois les dif­fé­rentes strates de l’image.

People Moun­tain People Sea déroule un récit âpre et pre­nant qui débute donc par un meurtre dans une car­rière dont la blan­cheur miné­rale semble une invi­ta­tion à l’ir­rup­tion d’une tâche rouge sang – les éven­tuelles moti­va­tions res­te­ront tout à fait mys­té­rieuses. Lao Tie se lance sur la piste du meur­trier de son frère, il lui faut pour cela des­cendre de la mon­tagne pour rejoindre une métro­pole mons­trueuse et errer dans des bas-fonds peu ragoû­tants. Une banale his­toire de revanche ? Pas vrai­ment. Le film prend d’étranges détours et dilue cette quête dans une sorte de dérive du per­son­nage prin­ci­pal. Ceci jusqu’à une plon­gée pleine de noir­ceur dans une mine où règne une effa­rante vio­lence. La quête s’opacifiant, cette der­nière par­tie de People Moun­tain People Sea fait émer­ger une sin­gu­lière ten­sion.

On ne res­sort pas de People Moun­tain People Sea avec l’im­pres­sion d’avoir fait la connais­sance d’un nou­veau cinéaste essen­tiel (chi­nois ou non), pas plus que la ren­contre d’un regard extrê­me­ment sin­gu­lier sur la Chine – ce qu’avait pu consti­tuer la décou­verte d’un film comme Win­ter Vaca­tion de Li Hong­qi. On se situe clai­re­ment en pré­sence d’une œuvre « constat » de très bonne tenue sur la Chine contem­po­raine, avec son lot de misère, de cor­rup­tion et de soli­tude.