Long­temps atten­due et pré­pa­rée, la reprise en main hol­ly­woo­dienne du super-héros à la cape mem­bra­neuse dépare assez net­te­ment de ses anté­cé­dents sur grand écran, des brillantes exu­bé­rances de Tim Bur­ton à leurs navrants pro­lon­ge­ments par Joel Schu­ma­cher. Entre pui­sée res­pec­tueuse dans le maté­riau four­ni par les comic books et mise au dia­pa­son des inquié­tudes d’une Amé­rique ayant vécu le 11-Sep­tembre, le Bat­man nou­veau se veut à la fois plus fidèle à l’esprit de ses ori­gines et plus vrai­sem­blable dans son contexte et son action.

« Un concret terre-à-terre »

L’in­tro­duc­tion du futur ven­geur mas­qué Bruce Wayne, rumi­nant sa révolte entre un réa­liste camp de pri­son­niers chi­nois et un fan­tai­siste monas­tère nin­ja diri­gé par un cou­sin de Fu-Man­chu, expli­cite d’emblée les prin­cipes de cette nou­velle entrée de Bat­man au ciné­ma, qui rem­bo­bine la légende en igno­rant froi­de­ment les films pré­cé­dents. D’un côté, on a conscien­cieu­se­ment éplu­ché l’imposant maté­riel publié autour du per­son­nage depuis sa créa­tion par Bob Kane en 1939, avec une pré­di­lec­tion pour tout ce qui est assez exo­tique et peu connu du grand public pour don­ner à l’écran une nou­velle ampleur à cet uni­vers, quitte à brus­quer un peu les spec­ta­teurs encore impré­gnés de l’imagerie bur­to­nienne (non, les parents de Bruce Wayne n’ont pas été assas­si­nés par le Joker…). De l’autre, on a tâché de mettre le volon­ta­risme gla­cial du jus­ti­cier en réso­nance avec une cer­taine actua­li­té tra­ver­sée d’inquiétudes sécu­ri­taires : scé­na­rio bras­sant menace ter­ro­riste et thème des erre­ments de la jus­tice, direc­tion artis­tique où le prag­ma­tisme gla­cé prime sur l’élégance (avec une atten­tion par­ti­cu­lière pour l’arsenal du héros, tel ce véhi­cule mili­taire dis­gra­cieux deve­nu une inti­mi­dante Bat-Mobile). Le per­son­nage, il est vrai, se prête tout à fait à ce double exer­cice : un des rares super-héros qui ne doivent rien au sur­na­tu­rel, s’appuyant sur un arse­nal tech­no­lo­gique impres­sion­nant pour accom­plir son œuvre de justice/vengeance, sa croi­sade mono­ma­niaque sou­lève d’elle-même, au moins sur le papier, son lot de ques­tions morales – carac­té­ris­tique brillam­ment exploi­tée par Frank Mil­ler dans sa saga des­si­née Dark Knight, source d’ins­pi­ra­tion offi­cieuse des scé­na­ristes David Goyer et Chris­to­pher Nolan. Pour par­ache­ver l’hybridation et la rup­ture, le tout se revêt d’un mas­sif esprit de sérieux rom­pant avec la fan­tai­sie colo­rée des épi­sodes pré­cé­dents : acteurs très pro­fes­sion­nels (Chris­tian Bale se fond idéa­le­ment dans le rôle du ven­geur aux deux visages, faux play­boy et vrai com­bat­tant à sang froid), musique à la solen­ni­té impo­sante quoique un brin pon­ti­fiante issue d’une rare col­la­bo­ra­tion des deux poids lourds Hans Zim­mer et James New­ton Howard, sur­vol d’une Gotham City en pro­jec­tion de métro­pole contem­po­raine véro­lée à sou­hait où nuit moite et pho­to terne pré­do­minent.

Avec une telle appli­ca­tion sur les fon­da­tions et un savoir-faire cer­tain dans l’exécution, le résul­tat convainc – dans les limites fixées dès la concep­tion. Les efforts pour détailler chaque per­son­nage, les faire évo­luer dans un envi­ron­ne­ment cohé­rent jusque dans ses excès, tirer le folk­lore bat­ma­nien vers une réa­li­té un peu plus tri­viale accen­tuant l’empathie avec le public, s’avèrent payants en confé­rant à cet ima­gi­naire un concret terre-à-terre qui pour­rait bien valoir les envo­lées fan­tas­tiques de Bur­ton. Au risque par­fois, néan­moins, de brouiller un dis­cours où on dis­tingue mal la fron­tière entre solen­ni­té du mythe et flirt ris­qué avec un air du temps inter­ven­tion­niste et sécu­ri­taire (ain­si, l’ambiguïté de cette sen­tence tirée d’un lexique mi-Bush, mi-Ram­bo, mi-maître Jedi, « Pour com­battre la peur, tu dois deve­nir la Peur », pour­ra faire hési­ter entre res­pect, sou­rire et grin­ce­ment de dents). Mais le vrai revers de la médaille, c’est la rela­tive uni­for­mi­té d’un ensemble trop rapi­de­ment per­cep­tible, dont même les trou­vailles en défi­nissent aus­si les limites. L’horizon défi­ni pour le film dès le cahier des charges – par le scé­na­rio, la direc­tion artis­tique – reste le même du début à la fin. La gri­saille pes­si­miste de cet uni­vers cou­sin du nôtre est un mono­lithe dont on fait un peu trop vite le tour et dont les reliefs se répètent, qui appelle tou­jours la même lec­ture (au fond assez sim­pliste), et le sérieux du trai­te­ment tend alors à se retour­ner contre le film. Ce Bat­man recréé et son envi­ron­ne­ment sont bien vivants, au point que même leur rela­tive rai­deur fait sens ; mais on aime­rait par­fois un peu plus de mys­tère et de pro­messes de décou­vertes à leur sujet.

« Assurer les arrières »

L’option la plus inquié­tante de ce pro­jet res­tait le choix der­rière la camé­ra d’un réa­li­sa­teur répu­té « sérieux » apte à trai­ter des sujets « sombres » : en l’occurrence Chris­to­pher Nolan, rou­blard sur­es­ti­mé, petit pro­duc­teur de poudre aux yeux dont on se rap­pelle le tour de passe-passe Memen­to (pseu­do-révo­lu­tion du récit déstruc­tu­ré pour le plai­sir du gros sens qui tache) et l’insignifiant polar polaire Insom­nia (une tonne de lumière bla­farde pour l’ef­fet, et d’agitation psy­cho­lo­gique pour faire psy­cho­lo­gique). Seule­ment, pour une fois, on se réjoui­rait presque de la ten­dance coer­ci­tive hol­ly­woo­dienne, qui aura cer­tai­ne­ment cal­mé les ardeurs de bidouilleur piteux de l’Anglais. Inci­té à ne pas trop prendre ses aises avec la saga fil­mique en recons­truc­tion, Nolan réa­lise faci­le­ment avec Bat­man Begins son film le plus regar­dable à ce jour, ce qui bien sûr appelle moins à l’enthousiasme qu’au sou­la­ge­ment. Le refrè­ne­ment de son esbroufe cou­tu­mière aide à endu­rer les scènes d’action médio­cre­ment mises en scène et – plus dif­fi­ci­le­ment – l’absence d’un inves­tis­se­ment de cinéaste qui ferait décol­ler ce Bat-Film nou­velle géné­ra­tion au-delà du pro­duit bien réflé­chi et fonc­tion­nant sans ani­croche, peut-être trop sou­cieux, en tant qu’épisode d’exposition, d’assurer les arrières de la nou­velle fran­chise à venir.