Fort de ses nom­breux Oscars au titre du meilleur film étran­ger à la fin des années 1940, c’est en toute logique que Vit­to­rio De Sica est invi­té par Hol­ly­wood à se fondre dans le sys­tème des Stu­dios. Sta­tion Ter­mi­nus, sor­ti en 1953, est l’u­nique fruit né de cette ren­contre. Déjà édi­té en DVD en 2007, le film est aujourd’­hui pro­po­sé dans une ver­sion inédite rac­cour­cie (à l’oc­ca­sion de sa sor­tie amé­ri­caine) par l’é­di­teur Wild Side dans le cadre de sa col­lec­tion « Vin­tage Clas­sics ».

Si Hol­ly­wood a tou­jours nour­ri une atten­tion par­ti­cu­lière pour le ciné­ma ita­lien des années 1940 aux années 1970, ses figures de proue sont tou­jours plus ou moins res­tées per­méables aux sirènes de l’in­dus­trie amé­ri­caine, lais­sant tout au plus quelques actrices natio­nales s’exi­ler pour gla­ner un Oscar au pas­sage (Anna Magna­ni, Sophia Loren, etc.). Dans le cas de Rober­to Ros­sel­li­ni, l’un des pères du néo­réa­lisme, c’est même Hol­ly­wood qui est venu à lui en la per­sonne d’In­grid Berg­man, pla­quant tout (car­rière et famille) pour ten­ter l’a­ven­ture sur l’île-vol­can de Strom­bo­li. Vit­to­rio De Sica, fort de sa recon­nais­sance de l’autre côté de l’At­lan­tique (Scius­cià et Le Voleur de bicy­clette ont tous deux rem­por­té l’Os­car du meilleur film étran­ger) est invi­té par Selz­nick pour réa­li­ser son pre­mier long-métrage aux accents néo­réa­listes avec des acteurs amé­ri­cains. Sou­te­nu par la crème d’Hol­ly­wood, Vit­to­rio De Sica s’ad­joint donc les ser­vices de Tru­man Capote (aux dia­logues) et du duo Mont­go­me­ry Clift/Jennifer Jones pour mettre en scène cette his­toire d’a­mour contra­riée sur un cane­vas rela­ti­ve­ment proche de Brève ren­contre de David Lean (1945) : un homme et une femme vivent une pas­sion adul­tère et par­tagent leurs der­niers moments dans une gare fer­ro­viaire où une somme d’é­vé­ne­ments vient contra­rier leur inti­mi­té.

Étrange film un brin schi­zo­phrène, Sta­tion Ter­mi­nus n’est pas plus une œuvre ita­lienne (il en por­te­ra pour­tant l’étendard lors de sa pré­sen­ta­tion à Cannes) qu’un pur pro­duit d’Hol­ly­wood. Tour­né en décors exté­rieurs, mêlant acteurs pro­fes­sion­nels et figu­rants choi­sis au hasard, le pro­jet s’ins­crit dans une cer­taine tra­di­tion du néo­réa­lisme, s’af­fran­chis­sant par endroits des lourdes contraintes sty­lis­tiques impo­sées par le sys­tème des Stu­dios. Pour­tant, fai­sant fi de tout réa­lisme (Mont­go­me­ry Clift cen­sé jouer un Ita­lien mais qui converse avec ses conci­toyens dans un anglais très maî­tri­sé), Sta­tion Ter­mi­nus, dans sa ver­sion courte de 1h07, adopte scru­pu­leu­se­ment les codes des pro­duc­tions qui ont fait la gloire de Selz­nick : sophis­ti­ca­tion du jeu de Jen­ni­fer Jones (au pas­sage, épouse du pro­duc­teur), mou­ve­ments de camé­ra et mon­tage sty­li­sés contri­buent à nous pla­cer en ter­rain connu d’une pro­duc­tion hol­ly­woo­dienne qui obéit à ses propres codes. Le puri­ta­nisme qui plane au-des­sus du film (les deux amants sont sus­pec­tés par la police d’a­voir fait l’a­mour dans un wagon à l’ar­rêt) éloigne encore un peu plus Sta­tion Ter­mi­nus de son pays d’o­ri­gine.

Peut-être que ce sont ces limites qui ont conduit le réa­li­sa­teur à ne pas renou­ve­ler l’ex­pé­rience amé­ri­caine (il réa­lise dès l’an­née sui­vante L’Or de Naples dans le cadre d’une pro­duc­tion tota­le­ment ita­lienne). Néan­moins, le film n’en est pas moins inté­res­sant dans la mesure où Sta­tion Ter­mi­nus est l’é­trange syn­thèse de deux écoles esthé­tiques, por­tant en lui deux mou­ve­ments, deux manières de pen­ser le ciné­ma qui pour­raient son­ner comme contra­dic­toires. Pour­tant, quelque chose passe indé­nia­ble­ment à l’é­cran, une ten­sion nour­rie par la mécon­nais­sance que nous avons des per­son­nages : qu’ont-ils vécu et par­ta­gé ? Que fait la jeune femme en Ita­lie loin de son mari ? Autant d’élé­ments qui pour­raient cadrer l’his­toire (dans son sens clas­sique) et qui, ici, font défaut, lais­sant cours à toutes les inter­pré­ta­tions, ampli­fiant chaque flot­te­ment et l’ef­fet pro­duit par les nom­breuses phrases sus­pen­dues. C’est ce qui fait le beau prix de Sta­tion Ter­mi­nus, film mineur dans la fil­mo­gra­phie de Vit­to­rio De Sica mais qui ne passe pas inaper­çu dans sa spé­ci­fi­ci­té.