Édith Scob est l’une des actrices les plus pré­cieuses et les plus exi­geantes de notre ciné­ma. Elle fut bien sûr la muse inou­bliable de Georges Fran­ju, qui révé­la toute la pure­té et la pré­ci­sion de son jeu avec en point d’orgue le per­son­nage de Chris­tiane dans Les Yeux sans visage. Mais il serait très réduc­teur de ne la défi­nir que par cette figure : en pra­ti­que­ment cin­quante années de car­rière, Édith Scob a pris plai­sir à évo­luer dans de nom­breux ter­ri­toires fil­miques, que ce soit chez Buñuel, Raoul Ruiz, Pedro Cos­ta, Oli­vier Assayas ou encore Nico­las Klotz, tout en conti­nuant à vivre sa pas­sion pour les planches, notam­ment dans le théâtre musi­cal. L’actrice nous parle alors de sa riche car­rière.

Com­men­çons par vos débuts. Com­ment êtes-vous deve­nue la muse de Fran­ju ?

J’étais quelqu’un de très timide. Je fai­sais des études de Fran­çais à la Sor­bonne et en même temps je pre­nais des cours de théâtre. J’ai eu alors une chance incroyable car Georges Fran­ju cher­chait un per­son­nage muet fai­sant de la figu­ra­tion intel­li­gente pour jouer dans La Tête contre les murs. Il a vu une pho­to de moi et il m’a choi­sie. Cette figu­ra­tion est deve­nue une vraie séquence dans le film. Il m’a fil­mée en gros plan et plan moyen et je suis deve­nue un véri­table per­son­nage. Ensuite, il a pré­pa­ré l’écriture des Yeux sans visage et il a pen­sé à moi pour le per­son­nage de Chris­tiane Genes­sier. C’était un cadeau pour moi, d’autant plus que j’étais ciné­phile ; je connais­sais Le Sang des bêtes et Hôtel des Inva­lides… Des courts-métrages fabu­leux. J’avais ain­si l’impression de ren­trer dans une belle his­toire.

Vous don­nait-il beau­coup de direc­tives sur les tour­nages ?

Oui et non, car il était dans l’histoire de ce qu’il racon­tait. Je devais faire par­tie de sa mytho­lo­gie car il pro­je­tait sur moi toute une idée de rêve, de pure­té, de fra­gi­li­té ou de beau­té, comme dans les séquences poé­tiques du Sang des bêtes : la péniche qui passe ; les oiseaux. Je fais par­tie de ce volet là. Il y a la vio­lence mais aus­si une chose pure.

Comme chez Michael Lons­dale, on trouve chez vous une cer­taine musi­ca­li­té dans l’interprétation et l’usage de la voix. Com­ment conce­vez-vous votre jeu et votre rap­port à cette musi­ca­li­té ?

Au ciné­ma, je n’en suis pas consciente. Je fais les choses ins­tinc­ti­ve­ment mais c’est cer­tain que Michael et moi, nous avons beau­coup tra­vaillé dans le théâtre musi­cal où l’on fait beau­coup d’improvisation avec des musi­ciens. Il y a alors une écoute et for­cé­ment une façon d’envisager sa voix comme un ins­tru­ment de musique. C’est comme une chose qui peut cou­rir très vite puis s’arrêter, se ralen­tir et prendre des pauses sans que cela soit for­mel. Cela entraîne une conscience de ce qu’est la voix et la musique. J’en suis plus consciente quand je fais du théâtre car c’est plus pré­cis avec une vraie idée du rythme.

Vous figu­rez par votre pré­sence ciné­ma­to­gra­phique une image de pure­té et de gran­deur, par­fois bour­geoise. Quel est votre rap­port à cette image ?

Un comé­dien n’a pas envie d’être une image ; on a envie d’élargir notre registre et pro­po­ser des cou­leurs et des per­son­nages dif­fé­rents. J’ai l’impression que main­te­nant on me pro­pose des rôles beau­coup plus variés qu’à l’époque des Yeux sans visage.

Ce rôle fut dif­fi­cile à por­ter ?

Après ce film on ne m’a pro­po­sé que des rôles sem­blables. Dès qu’un per­son­nage devait être vam­pi­ri­sé où s’il y avait une vic­time, on pen­sait à moi. C’était un héri­tage for­mi­dable mais un peu lourd à por­ter. Les met­teurs en scène n’avaient pas for­cé­ment envie de tra­vailler avec moi car la figure créée par Fran­ju était si forte, qu’ils ne voyaient pas com­ment la cas­ser. Ils res­taient sur une image jus­te­ment.

Oli­vier Assayas aime éta­blir des liens entre la per­son­na­li­té de ses acteurs et leur rôle. Dans L’Heure d’été, s’est-il ins­pi­ré de vous et de votre car­rière comme sym­bole d’un grand ciné­ma d’auteur pour construire ce per­son­nage ?

Je ne sais pas…C’est cer­tain qu’il a vu les Yeux sans visage qu’il aime beau­coup. Mais je crois qu’il m’a choi­sie pour une autre rai­son… Je ne sais pas qui était la mère d’Olivier, mais je crois que l’on a trou­vé des affi­ni­tés. Il m’a lais­sée être au plus près de moi-même, car je suis mère et grand-mère éga­le­ment. Je me suis beau­coup recon­nue dans ce rôle.

Vous êtes dans ce film la gar­dienne d’une œuvre, mais vous savez qu’elle va quit­ter votre demeure à votre mort. Pen­sez-vous être la gar­dienne d’un cer­tain ciné­ma et sur­tout un relais entre votre géné­ra­tion et la nou­velle ?

Je ne m’en rends pas compte. Ce que j’aime, c’est ren­con­trer des jeunes cinéastes. Si je peux être à leur côté ou faire par­tie de leurs films, j’ai vrai­ment l’impression de faire un relais ou de conti­nuer une his­toire avec la géné­ra­tion qui est là et qui est en train de mûrir. J’ai ain­si l’impression de ne pas être enfer­mée dans le pas­sé. C’est un pri­vi­lège et quelque chose que je recherche.

Vous avez joué avec plu­sieurs cinéastes étran­gers. Est-ce impor­tant pour vous ?

Oui. Avec Raoul Ruiz, par exemple, il y a un vent de liber­té et un baroque qui me plaît beau­coup. Pedro Cos­ta aus­si… Une chose tel­le­ment grave et dis­crète. J’ai un grand plai­sir à être dans d’autres cultures car on le sent et on doit répondre. C’est un pri­vi­lège de par­ti­ci­per à des films fai­sant par­tie d’autres hori­zons. C’est comme un voyage.

Vous avez sou­vent joué avec Michael Lons­dale. Que rete­nez-vous de l’acteur ?

Je l’admire comme acteur… C’est comme un frère. J’admire sa capa­ci­té à impro­vi­ser, son inven­tion et sa finesse. On a sou­vent tra­vaillé ensemble dans le théâtre et le théâtre musi­cal. J’ai par­ti­ci­pé aus­si à ses pre­mières mises en scène. J’aime beau­coup sa car­rière où il peut faire des choses pour quelques per­sonnes ; c’est l’aventure artis­tique avant tout, l’amitié et les affi­ni­tés. Il a un véri­table goût de l’éclectisme. Moi aus­si j’aime être sur des ter­rains dif­fé­rents, comiques, com­mer­ciaux ou des films d’auteurs. J’ai besoin de pas­ser d’un élé­ment à l’autre comme s’il n’y avait pas qu’une véri­té. On est comme dans Zelig. Lons­dale est comme cela, car il peut être sur d’énormes pro­jets comme James Bond ou sur des petites pro­duc­tions. Je tiens d’ailleurs à dire mer­ci au fes­ti­val Entre­vues et à Cathe­rine Bizern de nous avoir réunis, car elle a devi­né, je ne sais pas com­ment, que nous étions proches dans la vie et très liés. C’est ins­tinc­ti­ve­ment qu’elle a vou­lu faire cet hom­mage croi­sé.

Com­ment s’est dérou­lée votre expé­rience de tour­nage sur Casa de Lava de Pedro Cos­ta ?

J’aime beau­coup Pedro. Il est tel­le­ment secret, authen­tique, unique et rare. Le tour­nage était incroyable car on était au Cap vert sur l’île de Fue­go, qui est un réel vol­can éteint. Il y a des condi­tions de vie extrê­me­ment dif­fi­ciles et une pau­vre­té immense sur cette île. Pour moi, c’était une expé­rience très forte puisque j’étais cen­sée être quelqu’un vivant là-bas depuis très long­temps. J’ai tour­né avec des habi­tants de l’île, pas avec les comé­diens, et je devais faire pen­ser que j’étais là depuis vingt-cinq ans et que je par­lais créole. C’était fort d’exister à côté de ces gens et de les res­pec­ter.

Don­nait-il beau­coup d’indications sur le tour­nage ?

Il est très pré­cis. C’est aus­si ce film qui a modi­fié la manière de fil­mer le réel de Pedro Cos­ta ; il n’a plus besoin d’acteurs. J’aimerais retra­vailler avec lui mais il est par­ti dans des his­toires très loin d’une fic­tion inven­tée avec des acteurs.

Vous avez sou­vent tour­né avec Raoul Ruiz. Com­ment est née cette ren­contre ?

Nous nous sommes ren­con­trés pour un film com­man­dé par l’INA, La Voca­tion sus­pen­due. Je ne lui ai pas deman­dé, mais il avait sûre­ment vu Les Yeux sans visage. On avait sym­pa­thi­sé, puis nous nous sommes per­dus de vue. C’est Pau­lo Bran­co, le pro­duc­teur de Casa de Lava et qui pro­dui­sait Le Temps retrou­vé de Ruiz, qui nous a réunis. Ils vou­laient tous les deux que je joue la com­tesse de Guer­mantes. C’est un rôle impor­tant qui m’a remis le pied à l’étrier au niveau du ciné­ma ; ça m’a fait réexis­ter. Et pen­dant long­temps, on ne s’est plus quit­tés, Raoul et moi. S’il me pro­pose juste de faire de la figu­ra­tion dans un de ses films, je dis oui.

Quelles sont ses méthodes sur le tour­nage ?

On a l’impression qu’il s’amuse en inven­tant des his­toires. Il les com­plique tou­jours et les dédouble. Il a un monde à lui et sur le pla­teau j’ai l’impression d’être un enfant comme lui. On a vrai­ment le sen­ti­ment que ce n’est pas sérieux tout en étant très sérieux. Chez lui, c’est une his­toire qui court ; on cherche à être dans la vie et à être en rela­tion avec le monde et les autres. Il a aus­si une grande richesse d’invention sur le moment. Il peut modi­fier des choses et pro­po­ser un texte auquel il a pen­sé et écrit sur un coin de table.

De Fran­ju à Buñuel, vous évo­luez éga­le­ment dans des uni­vers sur­réa­listes, vos per­son­nages étant un lien indé­niable entre ces œuvres. Choi­sis­sez-vous vos rôles en fonc­tion de ces uni­vers ?

Pas for­cé­ment. Le sur­réa­lisme est inté­res­sant car il ouvre un monde des pos­sibles. Mais c’est sur­tout des ren­contres, le hasard, les chances des dis­po­ni­bi­li­tés, les affi­ni­tés et les ami­tiés. C’est cer­tain qu’on ne peut pas tri­cher au ciné­ma. Si on a de réelles affi­ni­tés avec un met­teur en scène et une grande admi­ra­tion pour lui, on devient proche et on peut entrer dans son uni­vers et y avoir sa place.

Quels sont vos pro­jets ?

Cette année, c’est sur­tout le théâtre. Je viens de jouer un excellent texte de Vir­gi­nia Woolf, Une chambre à soi, que j’ai joué cinq semaines à Paris et je répète actuel­le­ment une pièce de Nata­lia Ginz­burg au théâtre de la Made­leine, avec Vale­ria Bru­ni-Tedes­chi, mise en scène par Marie-Louise Bischof­ber­ger. On va jouer à par­tir de la deuxième par­tie de jan­vier. Pour le ciné­ma, j’attends que cer­tains pro­jets se concré­tisent mais il y a un film qui va sor­tir en mars, Je te man­ge­rais, de Sophie Laloy avec Isild Le Bes­co.