Dans le monde mer­veilleux de Walt Dis­ney, on savait déjà depuis belle lurette que les prin­cesses étaient belles et cou­ra­geuses, que les ani­maux parlent et sont sou­vent rigo­los et que le Bien triomphe tou­jours sur le Mal. En gran­dis­sant, on a décou­vert que ce monde mer­veilleux était aus­si un fabu­leux tiroir-caisse et une extra­or­di­naire machine à recy­cler (les contes de fées, les légendes, les clas­siques de la lit­té­ra­ture) et à aspi­rer (ses concur­rents : d’abord Pixar, puis Ghi­bli – dont les films sont dis­tri­bués aux États-Unis par la mai­son de Mickey – puis Mar­vel). Cette année, on découvre que cet uni­vers magique, fée­rique et enchan­té a éga­le­ment un autre pou­voir : celui de révi­ser l’Histoire, sans oublier de s’auto-congratuler au pas­sage.

On refait le match

Ras­su­rons-nous, rien de bien méchant dans cette relec­ture pom­pière et lar­moyante de la col­la­bo­ra­tion entre oncle Walt (incar­né ici par – qui d’autre ? – Tom Hanks) et la roman­cière P.L. Tra­vers (Emma Thomp­son), l’auteur de Mary Pop­pins, une Aus­tra­lienne ins­tal­lée en Angle­terre qui, peu encline à céder à la firme aux grandes oreilles les droits de son best-sel­ler sur une nou­nou volante, fit vivre un enfer à l’équipe de pro­duc­tion du film. Dans l’ombre de Mary raconte les quelques jours que Tra­vers pas­sa à Los Angeles, farou­che­ment déci­dée à ne pas lais­ser Dis­ney trans­for­mer son œuvre en comé­die musi­cale ani­mée pour les enfants, agré­men­tée de flash-backs sur l’enfance aus­tra­lienne de l’écrivaine. Et sur­tout com­ment ce sacri­pant de Walt Dis­ney, malin comme un singe et sage comme un élé­phant, par­vint à per­cer le secret de la vieille aca­riâtre et réus­sit à la convaincre de lui pas­ser la main, pour le résul­tat que l’on connaît.

L’Histoire don­na rai­son à Dis­ney : Mary Pop­pins ren­con­tra un suc­cès gigan­tesque et fait par­tie aujourd’hui des clas­siques de la mai­son, de ceux qu’on se repasse avec nos­tal­gie et bon­heur. Était-ce une rai­son pour que le stu­dio décide de faire de cette anec­dote un inter­mi­nable mélo dégou­li­nant de bons sen­ti­ments et de niai­se­rie auto-satis­faite ? P.L. Tra­vers est ici pré­sen­tée d’emblée comme une vieille pie com­plè­te­ment socio­pathe, dont les saillies contre l’empire Dis­ney (machine à fric, mes­sages débi­li­tants) sont décré­di­bi­li­sées par ses airs de folle aigrie et la patience dont font preuve ses inter­lo­cu­teurs amé­ri­cains à son égard (le pom­pon reve­nant à Paul Gia­mat­ti dans le rôle de son chauf­feur, homme simple, bon et papa d’une petite fille han­di­ca­pée : vous pou­vez sor­tir vos mou­choirs). Dis­ney, lui, appa­raît dans une ver­sion expur­gée de ses plus simples vices : l’homme, qui fumait comme un pom­pier, est à peine mon­tré une ciga­rette à la main, lors d’une iné­nar­rable scène où il confesse avec regret sa ter­rible addic­tion. Il est sur­tout dépeint telle une figure pater­nelle, un brin rou­blard mais com­pa­tis­sant, dont le seul objec­tif est de conti­nuer à émer­veiller les yeux éba­his des petits enfants à tra­vers le monde, et donc de trans­for­mer l’œuvre cathar­tique de l’écrivaine en fabu­leux récep­tacle du pré­cieux ima­gi­naire de l’enfance.

Des larmes de crocodile

Au cas où l’on n’aurait pas bien com­pris ce qui joue entre les deux per­son­nages, le réa­li­sa­teur (à qui l’on doit le film qui valut à San­dra Bul­lock l’Oscar de la meilleure actrice, l’inédit The Blind Side) nous emmène par de régu­liers flash-backs dans l’enfance aus­tra­lienne de la petite Pam Tra­vers. Avec la sub­ti­li­té d’un pachy­derme éga­ré chez un por­ce­lai­nier limou­geaud, le cinéaste nous relate donc les ter­ribles épreuves endu­rées par la petite fille et, au bout de deux longues heures, nous montre – enfin ! – celle qui ser­vit de modèle à Mary Pop­pins. Ne reste donc plus au spec­ta­teur qu’à assis­ter, le cœur ser­ré, à l’argumentaire final de l’oncle Walt qui, tel un avo­cat de la défense, se sert de sa propre expé­rience d’enfant trau­ma­ti­sé pour convaincre défi­ni­ti­ve­ment l’autrice de céder ses droits.

Comme tout bon film Dis­ney qui se res­pecte, Dans l’ombre de Mary regorge de scènes chan­tées et dan­sées, de leçons de vie édi­fiantes et d’un finale gran­diose : ici, P.L. Tra­vers se lais­sant enfin aller aux larmes devant l’adaptation ciné­ma­to­gra­phique de son œuvre. On est en droit de se deman­der ce qu’Emma Thomp­son est allée faire dans cette galère, et puis l’on se sou­vient qu’elle a elle-même incar­né une nou­nou magique dans un nanar anglais, Nan­ny McPhee. Born to be a nan­ny !