Depuis la sor­tie de The Mis­sion en 1999, John­nie To est une valeur sûre du ciné­ma asia­tique en France, et l’ombre de son splen­dide polar plane sur ses PTU et autres Brea­king News, qui lui sont sou­vent infé­rieurs. Les Élec­tion ne dérogent pas à la règle. Sur le thème – pas encore gal­vau­dé – des triades, on pou­vait espé­rer une saga dan­tesque et sty­li­sée. Peine per­due : l’en­nui guette, mal­gré quelques audaces for­melles inté­res­santes.

John­nie To aux com­mandes d’un film double sur les luttes de pou­voir dans la mafia chi­noise, les triades : voi­là qui avait de quoi allé­cher les ama­teurs de son remar­quable et épu­ré The Mis­sion, le meilleur film asia­tique de gang­ster dis­tri­bué dans nos contrées depuis Le Syn­di­cat du crime. Le scé­na­rio de la saga est simple, et se déroule en deux époques. Élec­tion 1 relate l’ar­ri­vée au pou­voir de Lok, avec dans son ombre ses cinq filleuls, par­mi les­quels le cha­ris­ma­tique Jim­my. Élec­tion 2 fait suite, deux ans après, alors qu’un nou­veau chan­ge­ment s’o­père à la tête de la triade de Lok, et que ce der­nier et Jim­my luttent pour le pou­voir.

Le Par­rain, Le Syn­di­cat du crime, de nom­breux titres des fil­mo­gra­phies de Take­shi Kita­no, Sei­jun Suzu­ki, Kin­ji Fuka­sa­ku, Il était une fois en Amé­rique, Scar­face, King of New York, Les Incor­rup­tibles… Les orga­ni­sa­tions cri­mi­nelles ont tel­le­ment nour­ri le sep­tième art que le « film de mafia/yakuza » est deve­nu un genre à part entière. Abor­der le sujet de la mafia chi­noise des triades, moins sou­vent uti­li­sée que les yaku­za, de la part d’un réa­li­sa­teur hong­kon­gais pro­met­tait de grands moments de bra­voure. L’or­ga­ni­sa­tion mafieuse ayant des racines presque aus­si mys­tiques que poli­tiques, avec une morale stricte et un céré­mo­nial omni­pré­sent, le sujet s’a­vé­rait des plus inté­res­sants. Curieu­se­ment, John­nie To livre avec Élec­tion une saga homo­gène dans sa pla­ti­tude, où l’on peine à main­te­nir l’in­té­rêt – et par­fois le spec­ta­teur – éveillé.

« Je n’ai pas réa­li­sé deux films poli­ciers à la façon d’un Cop­po­la ou d’un Scor­sese, même si mon admi­ra­tion pour eux est réelle, note le réa­li­sa­teur. Je vou­lais faire deux films sur Hong Kong et son ciné­ma, des films qui appar­tiennent aux Hong­kon­gais, qui soient faits pour leur plaire à eux, avant le reste du monde. » Il appar­tien­dra aux habi­tants de l’île de juger le film selon leurs cri­tères, mais force est de consta­ter que d’un point de vue occi­den­tal, les Élec­tion res­tent pas­sa­ble­ment her­mé­tiques. On sent fleu­rir nombre de réfé­rence à un quo­ti­dien ryth­mé par la pré­sence de la mafia propre à la culture chi­noise, mais que le film ne prend pas la peine d’ex­pli­ci­ter à un néo­phyte, ce que John Woo ou Cop­po­la avaient par­fai­te­ment réus­si, pro­pul­sant leurs Syn­di­cat du crime et autres Par­rain au rang de chefs d’œuvre abso­lus. En l’é­tat, la saga Élec­tion mul­ti­plie les per­son­nages de l’or­ga­ni­sa­tion ten­ta­cu­laire, mul­ti­plie par là même les séquences, les points de vue, sans pour autant que l’on ne par­vienne clai­re­ment à déter­mi­ner qui sou­tient qui, qui tra­hit qui, et quelle impor­tance telle ou telle phrase ou action peut avoir. Avoir sor­ti les deux films en même temps (leurs sor­ties ont été sépa­rées d’un an à Hong-Kong) désa­morce même le plus petit inté­rêt pour le pre­mier film : on sait dès le départ que la triade tom­be­ra aux mains de Lok, et le film ne par­vient jamais à sus­ci­ter le doute quant à la façon dont il va y par­ve­nir.

Fer­ra­ra, Cop­po­la, Suzu­ki, Woo avaient tous choi­si d’u­ti­li­ser leurs sujets comme un sup­port, de déve­lop­per un style visuel et nar­ra­tif propre et per­son­nel pour l’illus­trer. John­nie To essaye quelques nou­velles idées dans Élec­tion, la plus belle d’entre elle étant de dépeindre la plu­part de ses pro­ta­go­nistes dans les ténèbres : on ne dis­tingue rien, les traits des membres de la triade sont aus­si phy­si­que­ment nébu­leux qu’ils peuvent l’être aux yeux de la loi. C’est hélas la seule audace visuelle des films, le reste étant mal­ve­nu (notam­ment la mul­ti­pli­ca­tion anar­chique des points de vue qui rendent la com­pré­hen­sion des plus ardues), voire véri­ta­ble­ment déce­vant (le grain visuel évoque plus les polars asia­tiques impor­tés à la chaîne depuis l’A­sie vers nos contrées que la beau­té froide de The Mis­sion, et la mise en scène s’in­ter­dit les moindres ori­gi­na­li­tés).

Dans un long entre­tien repro­duit dans le dos­sier de presse du film, To explique com­bien les triades sont deve­nues un élé­ment cen­tral de la vie hong­kon­gaise, et que le monde poli­tique de l’île a fina­le­ment accep­té de recon­naître cette impor­tance. Un offi­cier chi­nois lan­çait « les triades peuvent aus­si être patrio­tiques ». La dua­li­té de ce regard de la loi et de la socié­té vers une orga­ni­sa­tion cultu­rel­le­ment pro­fon­dé­ment implan­tée pou­vait per­mettre à Élec­tion de s’af­fran­chir de l’ombre de ses illustres pré­dé­ces­seurs, de ne plus dépeindre les rap­ports de l’ordre et de l’ombre par la seule voie de la cor­rup­tion, mais de mon­trer une loi ambi­guë, et un crime orga­ni­sé peut-être plus effi­cace que la loi. Abel Fer­ra­ra l’a­vait super­be­ment réus­si dans King of New York. N’en déplaise à John­nie To, mais mal­gré ses très bonnes inten­tions, son film reste lar­ge­ment en deçà de l’i­dée qu’il semble vou­loir s’en faire, et ne pos­sède une dimen­sion poli­tique et polé­mique qui n’est per­cep­tible qu’aux seuls Hong­kon­gais – si même elle existe. Simple impor­ta­tion mal­heu­reuse, ou énième ten­ta­tive d’ex­ploi­ter le suc­cès du ciné­ma de l’ex-colo­nie anglaise ? La réponse reste obs­cure. Quoi qu’il en soit, et de quelque façon qu’on la consi­dère, la saga Élec­tion reste une amère décep­tion.