En 1961, Sophia Loren, après son esca­pade hol­ly­woo­dienne, est triom­pha­le­ment ren­due au ciné­ma ita­lien par La Pay­sanne aux pieds nus (La Cio­cia­ra), réa­li­sée par Vit­to­rio De Sica, et qui lui vau­dra l’Oscar de la meilleure actrice. Mais l’auteur des Enfants nous regardent, de Scius­cià ou du Voleur de bicy­clette a aus­si un don cer­tain pour un genre appa­rem­ment bien éloi­gné du néo-réa­lisme, la comé­die : Sophia Loren ne pou­vait l’ignorer, elle qui avait déjà eu l’occasion de par­ta­ger la scène comique avec lui, dans Dom­mage que tu sois une canaille, d’Alessandro Bla­set­ti. À leurs côtés figu­rait… Mar­cel­lo Mas­troian­ni. Dix ans et bien des films plus tard, le trio est réuni dans une brillante comé­die, Ieri, Oggi, Doma­ni : mais De Sica est pas­sé der­rière la camé­ra, lais­sant tout l’écran au couple mythique Mastroianni/Sophia Loren. Le pro­duc­teur Car­lo Pon­ti, soit dit en pas­sant époux de Sophia Loren et pyg­ma­lion de la belle, n’a aucune rai­son de chan­ger une équipe qui gagne : le couple est réuni l’année sui­vante devant la camé­ra de De Sica, pour un explo­sif Mariage à l’italienne, adap­té d’une pièce de théâtre d’Eduardo De Filip­po, Filu­me­na Mar­tu­ra­no. C’est cet incon­tour­nable clas­sique de la comé­die à l’italienne que nous offre aujourd’hui Car­lot­ta, dans une édi­tion DVD agré­men­tée d’un ins­truc­tif bonus sur le contexte cultu­rel, socio-éco­no­mique, his­to­rique, du film.

Filu­me­na Mar­tu­ra­no, pâle comme un linge, est extraite d’une voi­ture et por­tée sur une chaise, telle une reine mou­rante sui­vie de sa cour piaillante, dans son appar­te­ment. On court cher­cher Dome­ni­co Soria­no, son concu­bin, alors occu­pé à fina­li­ser son mariage avec sa jeune et jolie cais­sière (il est com­mer­çant). Deux longs flash-back, deux sou­ve­nirs attri­bués l’un à Dome­ni­co, l’autre à Filu­me­na, nous racontent l’histoire de ce couple impro­bable.

Filu­me­na a dix-huit ans, c’est une pros­ti­tuée, elle rêve d’amour et de res­pec­ta­bi­li­té : deux rêves qui s’incarnent en une seule figure, Dome­ni­co Soria­no. C’est là que le bât blesse : le fameux Dome­ni­co n’est autre que le non moins fameux Mar­cel­lo Mas­troian­ni, qui, comé­die à l’italienne (Divorce à l’italienne) ou non (La Dolce Vita) n’a jusque-là pas don­né beau­coup de gages de constance amou­reuse. Il est vrai que Filu­me­na n’est pas cen­sée connaître sur le bout des doigts la fil­mo­gra­phie de Mas­troian­ni… Comé­die à l’italienne et Mas­troian­ni obligent, la rela­tion qui s’instaure entre les deux pro­ta­go­nistes est tota­le­ment dés­équi­li­brée, sur fond d’égoïsme achar­né de l’un, d’abnégation mal digé­rée de l’autre. Le très long flash-back qui retrace l’évolution du « couple », de la pre­mière ren­contre à la pré­ten­due mort immi­nente de Filu­me­na, repose sur la répé­ti­tion d’un même sché­ma. Point de comique de répé­ti­tion, cepen­dant : c’est plu­tôt le pathé­tique qui pointe le bout de son nez, à voir cette femme se jeter corps et âme dans tous les rôles de com­po­si­tion trom­peuse que lui offre son amant pour lui faire croire que oui, avec lui, elle a bien trou­vé l’amour et la res­pec­ta­bi­li­té. Ô joie, il va l’emmener à l’hippodrome, comme une dame, il n’a pas honte de la mon­trer à tous : ô déses­poir, il a choi­si le jour de relâche… Ô joie, il va enfin la pré­sen­ter à sa mère : ô déses­poir, il laisse sa chère maman malade croire que Filu­me­na est … la fille de la bonne. Jus­te­ment, maman est malade, Filu­me­na tombe à point pour emmé­na­ger dans la chambre de la bonne et s’occuper de mettre le pot de chambre sous les fesses de la vieille folle aca­riâtre. Filu­me­na cesse enfin de se men­tir : jamais elle ne sera « una signo­ra » grâce à lui, encore moins la Signo­ra Soria­no. Mais voi­là, Filu­me­na n’est pas qu’amoureuse : elle est mère, de trois enfants de pères incon­nus, ou presque (l’un est de Dome­ni­co, qui, évi­dem­ment, ignore leur exis­tence). Elle vieillit aus­si, et songe à leur ave­nir. Elle veut au moins leur lais­ser un nom… res­pec­table, eux qui se nomment tous trois Espo­si­to, l’« éti­quette » des fils de père incon­nu. Ô rage, ô déses­poir, ô vieillesse enne­mie. Dans la comé­die, c’est la rage qui fait suite au déses­poir, et l’infamie, Filu­me­na en a sou­pé et en pré­ser­ve­ra ses enfants coûte que coûte. Cette fois, c’est elle qui choi­sit son rôle : et si elle était mou­rante ? Qui ose­rait refu­ser à une mori­bonde le saint sacre­ment… du mariage ? Soria­no l’épouse sur son lit de mort, dont elle se relève aus­si­tôt, mira­cu­leu­se­ment res­sus­ci­tée en Signo­ra Soria­no. C’est elle, désor­mais, qui mène­ra le jeu tam­bour bat­tant face au lâche et si atta­chant don Juan infan­tile qu’est son époux mal­gré lui.

Mariage à l’italienne est un film amu­sant et sen­sible, qui évoque des ques­tions humaines avec une grande jus­tesse de ton. Le sup­plé­ment du DVD, un duo des cri­tiques Alain Gar­rel et Sabri­na Piaz­zi, inti­tu­lé « Une vie, une époque … des cir­cons­tances » (26 mn) donne des pistes très éclai­rantes pour per­mettre au spec­ta­teur de la situer dans ses divers contextes : la fil­mo­gra­phie anté­rieure de Vit­to­rio De Sica, Sophia Loren et Mar­cel­lo Mas­troian­ni, la comé­die à l’italienne, l’Italie des années 1960. Sans un être un com­men­taire appro­fon­di de l’œuvre, ce faux dia­logue (en réa­li­té, les deux cri­tiques évoquent cha­cun leur tour des aspects du film) revient avec clar­té sur les beau­tés et les insuf­fi­sances du film. Pour Alain Gar­rel, Mariage à l’italienne serait « Un film d’acteurs » avant d’être un film de De Sica, et l’on ne peut que cau­tion­ner cette approche. Disons-le fran­che­ment, en repre­nant ce mot du cri­tique : Mariage à l’italienne est un « fes­ti­val Sophia Loren ». N’avait-elle pas été cou­verte de récom­penses pour son rôle aux côtés de Bel­mon­do dans La Cio­cia­ra, du même De Sica ? Un retour ita­lien bien glo­rieux pour cette actrice qui vient de pas­ser cinq ans auprès des plus grands stars hol­ly­woo­diennes. L’exploit de l’actrice est de par­ve­nir à déve­lop­per, à l’intérieur d’une inter­pré­ta­tion néces­sai­re­ment exces­sive d’amante et mère napo­li­taine trom­pée et vin­di­ca­tive, un jeu d’une remar­quable finesse, riche en nuances et en sub­tiles évo­lu­tions. On a pu repro­cher au per­son­nage de Mas­troian­ni d’être plus mono­li­thique, sté­réo­ty­pé : mais c’est là repro­cher au film la ten­sion fon­da­men­tale qui le porte, entre cette femme qui ne veut rêve que de sin­cé­ri­té et de véri­té, contrainte par l’indifférence et l’égoïsme de son amant à pas­ser d’un rôle à un autre, à men­tir et à se men­tir pour fuir une luci­di­té trop dou­lou­reuse, et cet homme qui, jus­te­ment parce qu’il ne change pas, rend vaines toutes les contor­sions de Filu­me­na. Autant dire que Mas­troian­ni n’y fait pas plus belle figure que dans ce Divorce à l’italienne où il avait joué quelques années plus tôt : le beau gosse de la Dolce Vita en a vite eu marre de son éti­quette de latin lover, et s’est vite empres­sé, comme le rap­pelle Alain Gar­rel, de jouer les maris impuis­sants, les homo­sexuels et les Casa­no­va rin­gards.

« Comé­die à l’italienne », avez-vous dit ? Où est la comé­die dans tout cela ? C’est une autre ques­tion que pose le sup­plé­ment, qui rap­pelle et explique l’influence de la Com­me­dia dell’arte sur ce genre ciné­ma­to­gra­phique ita­lien. Le mélange des tons, si carac­té­ris­tique de la comé­die à l’italienne, est bien pré­sent dans ce film qui oscille entre drame et comé­die. Mais la comé­die ne prend jamais vrai­ment corps, réser­vée le plus sou­vent à Mas­troian­ni, comme pour lais­ser à Filu­me­na toute la charge pathé­tique. Or, comme le dit à juste titre Alain Gar­rel, au moment où De Sica entre­prend Mariage à l’italienne, la comé­die ita­lienne a bien évo­lué, notam­ment avec Dino Risi, et sur­tout Moni­cel­li (qui ont déjà tour­né Une vie dif­fi­cile (Una Vita Dif­fi­cile), Le Fan­fa­ron (Il Sor­pas­so) ou Les Monstres (I Mos­tri) pour le pre­mier, La Grande Guerre (La Grande Guer­ra), Les Cama­rades (I Com­pa­gni), pour le second). Alain Gar­rel ne pré­cise pas, mais il nous semble que de plus en plus, l’originalité de la comé­die à l’italienne sera pré­ci­sé­ment de savoir jouer en contre­point per­ma­nent de ces deux lignes mélo­diques que sont le drame et la comé­die pour repré­sen­ter un monde dont on se dit qu’il vaut en mieux rire qu’en pleu­rer, choix qui débouche sur une lec­ture tra­gique du situa­tions mises en scène. Mariage à l’italienne échoue dans cet alliage du comique et du tra­gique et manque en consé­quence d’une cer­taine pro­fon­deur. Il n’en reste pas moins diver­tis­sant et sin­cè­re­ment émou­vant.

Les cri­tiques ne manquent pas non plus de rap­pe­ler que De Sica avait com­men­cé par être l’un des maîtres du néo-réa­lisme, en un temps – l’après-guerre – où le ciné­ma ita­lien vou­lait se confron­ter à la misère ambiante et por­ter sur les écrans autre chose que des fic­tions pro­pices à l’évasion. Il faut revoir Scius­cià ou Miracle à Milan pour se rap­pe­ler les chefs d’œuvres nés de la camé­ra de De Sica et de la plume de Cesare Zavat­ti­ni. Ce n’est pas parce que l’économie se redresse et que la comé­die reprend ses droits que les ques­tions de socié­té ne sont plus d’actualité au ciné­ma, au contraire. La comé­die à l’italienne enre­gistre jus­te­ment avec beau­coup de jus­tesse les réper­cus­sions dans la socié­té des bou­le­ver­se­ments éco­no­miques. Là encore, on aurait peut-être atten­du plus de pro­fon­deur de la part d’un cinéaste qui avait su obser­ver avec tant de finesse l’Italie de l’après-guerre. Naples n’est ici qu’un décor, une manière, comme le dit Sabri­na Piaz­zi, d’aérer le film, d’éviter le risque du « théâtre fil­mé ». En réa­li­té, De Sica a néan­moins conser­vé, voire ampli­fié, la concen­tra­tion de l’action sur le drame amou­reux, et si le flash-back per­met de repar­tir vingt ans en arrière et de par­cou­rir ain­si l’histoire de l’Italie depuis les bom­bar­de­ments de la seconde guerre mon­diale jusqu’au boom éco­no­mique, il ne s’agit là avant tout que d’un décor sans réelle inter­ac­tion avec le drame.

Le sup­plé­ment évoque enfin la ques­tion de la récep­tion du film, qui fut un énorme suc­cès popu­laire et un rela­tif échec cri­tique. Mariage à l’italienne est un film réus­si, qui met en scène deux monstres sacrés du ciné­ma dont l’alliance à l’écran a tou­jours pro­duit des étin­celles capable de faire briller les œuvres où ils se trouvent. Quant à la cri­tique, comme le sou­ligne Alain Gar­rel, elle vivait dif­fi­ci­le­ment la tra­hi­son de De Sica, néo-réa­liste pas­sé à la cause comique… Certes, pour Ieri, Oggi, Doma­ni, la cri­tique avait recon­nu à De Sica un savoir-faire qu’on lui refuse ici. Ici encore, le juge­ment d’Alain Gar­rel nous semble plus juste : c’est bien moins le savoir-faire qui fait défaut ici qu’un cer­tain manque de pro­fon­deur, et un cer­tain retard par rap­port à l’évolution de la comé­die à l’italienne. Mais Mariage à l’italienne reste sans conteste un très beau film qui mérite d’être (re)découvert.

Le DVD édi­té par Car­lot­ta est de bonne qua­li­té (avec le film en VF et VOST), avec un décou­page pra­tique en douze cha­pitres, et le sup­plé­ment resi­tue le film avec beau­coup de jus­tesse dans ses divers contextes de réa­li­sa­tion. Le DVD contient aus­si la bande-annonce ita­lienne du film, clai­re­ment orien­tée sur la mise en valeur des deux stars réunies par le film et sur la source célèbre dont est tirée cette his­toire, le Filu­me­na Mar­tu­ra­no d’E­duar­do De Filip­po. « Due gran­di per­so­nag­gi, due gran­di atto­ri ».

Le spec­ta­teur ciné­phile aurait peut-être aimé des bonus sup­plé­men­taires sur ces trois figures mythiques du ciné­ma ita­lien que sont Vit­to­rio De Sica, Mar­cel­lo Mas­troian­ni et Sophia Loren. Trois « stars » au réper­toire varié, dont les fil­mo­gra­phies ne cessent de se croi­ser, et qui ont contri­bué à don­ner au ciné­ma ita­lien – et pas seule­ment à la comé­die à l’italienne – ses lettres de noblesse.