Doc­tor Strange in the Mul­ti­verse of Mad­ness, peut-être plus qu’aucun autre film Mar­vel, porte en lui une pro­messe qui, une fois de plus, n’est pas (com­plè­te­ment) tenue : celle d’un ciné­ma qui par­vien­drait à figu­rer, grâce aux pro­di­gieux moyens mis à sa dis­po­si­tion, du jamais vu. On oublie un peu vite que der­rière chaque block­bus­ter numé­rique de grande enver­gure se cache un poten­tiel film expé­ri­men­tal, encore plus dans le cas pré­sent, puisqu’en prin­cipe tout est pos­sible plas­ti­que­ment (entre pro­jec­tions astrales, illu­sions et déchi­rures de l’espace-temps) et nar­ra­ti­ve­ment (le prin­cipe du « mul­ti­vers », qui auto­rise de nom­breuses com­bi­nai­sons). Résul­tat ? Un hon­nête diver­tis­se­ment, il faut le recon­naître, qui gomme cer­tains défauts inhé­rents à la fran­chise sur le plan du grand spec­tacle (enfin un anta­go­niste réus­si), sans se dépar­tir pour autant de ce qui alour­dit sys­té­ma­ti­que­ment la machine : pro­fu­sion de caméos, scènes d’action sou­vent brouillonnes, inter­prètes approxi­ma­tifs (notam­ment Cum­ber­batch, acteur limi­té), cock­tail chao­tique d’imageries diverses (pêle-mêle ici : sata­nisme, créa­tures love­craf­tiennes, science-fic­tion, boud­dhisme et uto­pie éco­lo­giste), etc. Cela fait beau­coup, d’autant que la signa­ture de Sam Rai­mi, de retour au ciné­ma après un long hia­tus, se fait trop timo­rée, entre quelques scènes vague­ment hor­ri­fiques et un inévi­table cou­cou de la part de Bruce Camp­bell.

On regret­te­ra même que le film souffre d’une uni­for­mi­sa­tion accrue qui tou­chait déjà le der­nier Spi­der-Man : une seule scène, certes plu­tôt réus­sie, tire par­ti de la fameuse « dimen­sion miroir » où Strange peut plei­ne­ment faire éta­lage de ses pou­voirs magiques, alors même que ces visions kaléi­do­sco­piques consti­tuaient jusqu’ici la signa­ture visuelle prin­ci­pale du per­son­nage. Reste tout de même une poi­gnée de séquences qui per­mettent d’entrevoir le film qu’aurait pu être ce Doc­tor Strange sans le pesant cahier des charges impo­sé par Dis­ney : ici une série de sur­im­pres­sions mon­trant l’adversaire prin­ci­pal de Strange (on reste volon­tai­re­ment vague, spoi­lers obligent) voya­ger en rêve à tra­vers les uni­vers, là un impro­bable duel dont les pro­ta­go­nistes se battent à coups de notes de musique, effets sonores à l’appui. C’est peu, sans être tou­te­fois négli­geable : comme je l’expliquais déjà en 2017 à pro­pos de Won­der Woman, on va désor­mais voir les films de super-héros en espé­rant qu’un petit quelque chose dérègle la machine, qu’une vision se dégage d’un ruban d’images trop mono­tones. Au moins, celui-ci en com­porte quelques-unes.