Avant la séance de X‑Men : Dark Phoe­nix défile la bande-annonce d’un autre block­bus­ter, Men in Black : Inter­na­tio­nal. « Men in Black ? » inter­roge iro­ni­que­ment l’hé­roïne jouée par Tes­sa Thomp­son. « J’y tra­vaille. » lui pro­met, un peu embar­ras­sée, sa res­pon­sable. Vingt minutes plus tard, le film a com­men­cé et la même scène, l’humour en moins, se rejoue à l’écran. Raven/Mystique (Jen­ni­fer Law­rence), piquée au vif devant l’ar­ro­gance de Xavier, lui lance avant de cla­quer la porte de son bureau « Au fait, il fau­drait peut-être rebap­ti­ser les X‑Men en X‑Women, puisque ce sont tou­jours les femmes qui sauvent tout le monde ici ». Si la réso­nance entre les deux scènes pointe l’opportunisme des grandes fran­chises hol­ly­woo­diennes, dont le posi­tion­ne­ment fémi­niste relève sur­tout d’une logique com­mer­ciale (avec Cap­tain Mar­vel en point d’orgue), elle dit aus­si quelque chose de l’échelle à laquelle la fran­chise X‑Men entre­prend sa nou­velle « muta­tion », sur fond de remise en cause des figures mas­cu­lines d’autorité (Xavier) et de dis­cours d’empo­werment des mutantes. On peut le regret­ter, d’autant plus si l’on se remé­more que X‑Men fut un temps la saga la plus atten­tive aux sou­bre­sauts des corps super-héroïques et à la maté­ria­li­sa­tion de leurs tour­ments inté­rieurs par l’image numé­rique. C’est d’ailleurs tou­jours au fond le sujet de Dark Phoe­nix, dont le récit gra­vite autour de la trans­for­ma­tion de Jane Grey, qui aspire un nuage de pixels oran­gés pour ensuite voir rejaillir le feu numé­rique à la sur­face de sa peau, lorsqu’elle laisse libre cours à sa colère.

Dans les plis se des­sine ain­si un embryon de beau film, mais seule­ment un embryon, dans la manière dont les corps de cer­taines figures (Jean, mais aus­si Dia­blo le télé­por­teur et le Fauve) se mêlent imper­cep­ti­ble­ment à la matière des choses. Tan­dis que Jean appa­raît comme une cen­trale nucléaire prête à explo­ser, Dia­blo fait de ses dépla­ce­ments le spec­tacle d’une divi­sion de l’atome (avec la dis­pa­ri­tion et la réap­pa­ri­tion des corps qui s’accompagnent de par­ti­cules flot­tantes) et de la réunion des cel­lules (les corps qui s’enlacent autour du sien). Hori­zon exci­tant mal­heu­reu­se­ment écra­sé par les nom­breux symp­tômes d’une fran­chise à bout de souffle, qui recycle un volet de la saga mis en scène dans le déjà pas fameux L’Affrontement final, et se fait le spec­tacle d’acteurs dés­in­ves­tis (Fass­ben­der) ou en roue libre (McA­voy, dont le jeu de sour­cils exa­cer­bé ne trouve pas ici l’écho bouf­fon qui irri­guait sa par­ti­tion dans Glass et Split). Dom­mage que la série, au fil de ses mul­tiples réin­ven­tions, n’ait su se his­ser à la hau­teur de son poten­tiel qu’au stade du com­men­ce­ment, celui où les corps ado­les­cents pal­pitent d’émotion à la vue de ce qu’ils semblent capables d’accomplir. Espé­rons tou­te­fois que le der­nier plan, sym­bo­li­que­ment un peu lourd, tien­dra ses pro­messes et que le phœ­nix vieillis­sant renaî­tra bien de ses cendres.