Le pre­mier Aven­gers avait ouvert avec panache la sai­son 2012 des block­bus­ters, offrant une réjouis­sante anti­thèse à The Dark Knight Rises, véri­table apo­théose de l’esprit de sérieux du ciné­ma de Chris­to­pher Nolan. Même si le Bri­tan­nique s’est depuis décou­vert, avec Inter­stel­lar, un lyrisme et une grâce insoup­çon­nés, l’influence de sa tri­lo­gie Bat­man conti­nue de peser lour­de­ment sur le film en col­lants (de Man of Steel à X‑Men : Days of Future Past)^[1]Aux­quels viennent s’a­jou­ter la série Dare­de­vil et le pro­chain Zack Sny­der, Bat­man v Super­man, à en juger du moins par sa bande-annonce. et d’autres fran­chises qui n’y ont rien gagné (celle des James Bond, par exemple). L’arrivée de Joss Whe­don aux com­mandes d’un bud­get gar­gan­tuesque de 220 mil­lions de dol­lars signa­lait à l’époque un retour appré­ciable de Mar­vel vers une concep­tion, disons, plus ter­mite qu’éléphant blanc de ses super­pro­duc­tions, où, der­rière la modes­tie de l’artisan et sa stricte obéis­sance au cahier des charges impo­sé, fil­trait un pro­gramme dont l’ambition lor­gnait du côté du Spi­der-Man de Sam Rai­mi. Mais suivre deux heures durant les péri­pé­ties d’une figu­rine est une chose ; jon­gler avec une col­lec­tion com­plète sur la même durée en est une autre. Avec cette suite ébou­rif­fante, l’outsider deve­nu won­der boy y par­vient à nou­veau, pro­je­tant sa ribam­belle de freaks bario­lés dans un diver­tis­se­ment fuse­lé à l’extrême qui fait la part belle à cha­cun sans rien sacri­fier de leur chan­son de geste col­lec­tive.

Class Action

Il n’y a bien, aujourd’hui à Hol­ly­wood, que Whe­don pour tenir pareil équi­libre, autre­ment plus périlleux qu’à la télé­vi­sion, où il dis­po­sait de sai­sons entières pour faire éta­lage de sa science inéga­lée de l’ensemble cast^[2]Atten­dons quand même de voir de quel bois J.J. Abrams, autre ex-sho­wrun­ner de talent, va se chauf­fer avec Star Wars : The Force Awa­kens. La vir­tuo­si­té scé­na­ris­tique va donc ici de pair avec une conden­sa­tion inévi­table du récit, for­cé­ment un peu à l’étroit dans ce cos­tume-là. Comme le pré­cé­dent opus, le film va vite, au rythme de répar­ties fusant comme les coups qui s’échangent de part et d’autre, et mul­ti­pliant les chan­ge­ments de régimes à l’intérieur d’une nar­ra­tion qui ne s’embarrasse pour­tant d’aucun bavar­dage super­flu : une prouesse quand on sait que James Spa­der (Ultron) et Robert Dow­ney Jr (Tony Stark) s’y livrent à un for­mi­dable concours de cabo­tins. Le pré-géné­rique illustre à mer­veille cette ingé­nie­rie rodée il y a trois ans. La fine équipe teste en ter­ri­toire enne­mi son jeu offen­sif tout en trou­vant le temps de railler le par­ler sur­an­né de Cap­tain Ame­ri­ca (Chris Evans, hap­pé par son deve­nir-Has­bro). Si Aven­gers 2 est drôle de bout en bout, il refuse de faire de l’ironie son seul fonds de com­merce, évi­tant l’écueil des Gar­diens de la galaxie, qui se répan­daient en humour bra­vache et en contor­sions cir­cas­siennes. Dénué du moindre cynisme, Whe­don aime trop ses per­son­nages pour les tour­ner en déri­sion. Un huma­nisme aus­si sin­cère que tou­chant irrigue depuis tou­jours son écri­ture poly­pho­nique qui, de Buf­fy contre les vam­pires à Fire­fly, en pas­sant par Angel, sert un idéal très simple : res­tau­rer une com­mu­nau­té inclu­sive de toutes les dif­fé­rences.

Quitte à ce que la dif­fé­rence se concré­tise ici par l’absence même de super­pou­voirs. C’est une fort belle idée que d’avoir dépla­cé le lea­der­ship du groupe des épaules de Cap­tain Ame­ri­ca vers celles du dénom­mé Haw­keye (Jere­my Ren­ner), certes archer d’exception, mais qui ne pèse pas bézef face aux mul­ti­pli­ca­teurs de force que sont Hulk, Thor et Iron Man. En fai­sant du plus frêle de ses héros le corps conduc­teur de l’action, Whe­don leur donne une figure fédé­ra­trice inat­ten­due. Grâce à lui, le film reprend sa res­pi­ra­tion à mi-par­cours, avant de repar­tir à l’assaut : à l’issue d’une raclée monu­men­tale, Œil-de-Fau­con (son sobri­quet en fran­çais) invite ses cama­rades à un repli tac­tique qui s’avérera riche en sur­prises et en émo­tions. À chaque fois qu’ils déposent leurs armes, nos ven­geurs démas­qués gagnent d’ailleurs une épais­seur que le pre­mier épi­sode, qui fai­sait la chasse aux temps morts, leur déniait. Exem­plaire à ce titre, la fête don­née au domi­cile de Stark, où, entre deux coupes de cham­pagne, le gang se lance dans un remake impro­vi­sé d’Exca­li­bur avec le mar­teau de Thor, dans un ultime moment d’insouciance et de répit avant l’entrée en scène d’Ultron, hybride gogue­nard de Pinoc­chio et de Ter­mi­na­tor.

Feu roulant numérique

Au lieu de cas­ser le rythme, ces décé­lé­ra­tions aiguisent l’attente sus­ci­tée par les scènes d’action, par­fai­te­ment dosées et d’une lisi­bi­li­té tou­jours aus­si éton­nante devant le foi­son­ne­ment des pro­ta­go­nistes. Ahu­ris­sante, la bataille ran­gée finale se plie fata­le­ment aux figures impo­sées du des­truc­tion porn sans retrou­ver la charge sym­bo­lique évi­dente de celle qui concluait le pre­mier volet dans les canyons fumants de Man­hat­tan. Dif­fi­cile aus­si de ne pas voir dans cette séquence un pas­tiche un rien aga­çant de celle du stade de foot­ball de X‑Men : Days of Future Past, qui pom­pait déjà allè­gre­ment The Dark Knight Rises. Mais le com­bat oppo­sant Hulk à une ver­sion géante de Iron Man dans les rues pani­quées de Johan­nes­burg prend le tour sidé­rant d’un affron­te­ment mytho­lo­gique sous sté­roïdes où le monstre ver­dâtre est tout à la dépense de sa part mau­dite. Scar­lett Johans­son ne sera pas de trop pour apai­ser les tour­ments de la créa­ture, qui conti­nue­ront de han­ter son alter ego Bruce Ban­ner (impec­cable Mark Ruf­fa­lo). Rejouer la Belle et la Bête le temps d’un motion cap­ture est bien le seul luxe que peut se per­mettre ce couple impos­sible, dont les amours contra­riées injectent un zeste de gra­vi­té et de doute dans ce beau film indus­triel caté­go­rie lourd-léger. La sai­son 2015 est ouverte, et elle démarre pied au plan­cher.